Paraguay vừa có màn trở lại lịch sử khi giành vé dự World Cup 2026 sau 16 năm, khiến cả quốc gia ăn mừng tưng bừng với ngày lễ đặc biệt được đích thân Tổng thống tuyên bố.

Paraguay chỉ cần một trận hòa 0-0 trước Ecuador tại Asunción vào sáng thứ sáu vừa qua để giành suất trực tiếp cuối cùng, và hàng nghìn cổ động viên đã đổ ra đường ăn mừng trước khi thông tin chính thức được công bố. Trên mạng xã hội X, Tổng thống Peña chia sẻ: "Đây là giấc mơ trở thành hiện thực của tất cả người Paraguay, và đó là lý do ngày mai là ngày lễ, để tất cả người Paraguay có thể cùng nhau ăn mừng! Chúng ta đã trở lại World Cup, và tất cả đang ăn mừng!"

Chỉ một năm trước, Paraguay gần như sẽ bỏ lỡ World Cup lần thứ tư liên tiếp. Tuy nhiên, đội tuyển đã lột xác hoàn toàn dưới thời HLV Gustavo Alfaro. Liên đoàn bóng đá Paraguay đã bổ nhiệm Alfaro sau khi sa thải Daniel Garnero, sau thất bại toàn diện tại Copa América 2024, nơi họ thua cả ba trận vòng bảng. Khi Alfaro nắm quyền, Paraguay chỉ thắng 1 trong 6 trận mở màn vòng loại, nhưng giờ đây họ đã có 5 chiến thắng, 5 trận hòa và chỉ chịu một thất bại duy nhất – thua Brazil 0-1 vào ngày 11/6.

Hành trình trở lại World Cup của Paraguay đầy ấn tượng với những chiến thắng trước các đối thủ lớn như Argentina, Brazil, Uruguay và Chile. HLV Alfaro, 63 tuổi, nhấn mạnh khát khao vươn xa: "Tôi không muốn đến World Cup chỉ để tham dự, tôi muốn đi để cạnh tranh đến mức tối đa. Những gì chúng tôi làm cho đến nay đủ để đưa chúng tôi đến World Cup, nhưng với tôi, đó chưa đủ để chơi ở World Cup mà tôi muốn chơi. Tôi không nói về thái độ, nhưng chúng tôi cần phát triển về bóng đá. Chúng tôi cần có lợi thế cạnh tranh ngay bây giờ."

Đây là lần đầu tiên Paraguay trở lại World Cup sau 16 năm, kể từ giải đấu tại Nam Phi 2010, nơi họ chỉ dừng bước ở tứ kết trước nhà vô địch cuối cùng Tây Ban Nha. Tiền vệ Matías Galarza chia sẻ cảm xúc sau trận hòa Ecuador: "Chúng tôi đang nói chuyện bây giờ và 16 năm trước tôi còn đang ở trường xem trận đấu World Cup cuối cùng của Paraguay, và thật sự tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ là một phần của câu chuyện đẹp đẽ này. Tôi thực sự không thể tin nổi."

Paraguay sẽ khép lại chiến dịch vòng loại bằng chuyến làm khách tại Peru vào thứ tư tới, nhưng chiến thắng trước Ecuador đã đảm bảo họ sẽ trở lại đấu trường bóng đá lớn nhất hành tinh, mang theo hy vọng và niềm tự hào cho cả quốc gia.