Sohu đăng tải nhận định rằng Trung Quốc có thể được "mở cửa" dự VCK World Cup 2026 nếu Iran không thể góp mặt.

Sohu khẳng định: "Trung Quốc hoàn toàn có khả năng thế chỗ Iran nếu FIFA quyết định loại đội tuyển Tây Á khỏi giải đấu năm sau do căng thẳng chính trị". Tờ báo này thậm chí còn so sánh trường hợp của Iran với việc FIFA từng đình chỉ Nga khỏi World Cup 2022.

Iran đã giành vé trực tiếp tới World Cup 2026 sau khi đứng đầu bảng A tại vòng loại thứ ba khu vực châu Á với 23 điểm sau 10 trận. Trong khi đó, Trung Quốc chỉ đứng thứ năm bảng C với 9 điểm và đã bị loại.Tuy nhiên, Sohu lập luận rằng nếu FIFA tái phân bổ suất dự World Cup, Trung Quốc là ứng viên hàng đầu nhờ vị trí 94 thế giới, cao hơn một số đội đã bị loại, trong đó có Palestine và Bahrain.

"Dựa trên bảng xếp hạng FIFA cập nhật gần nhất (ngày 3/4/2025), Trung Quốc là đội tuyển có thứ hạng cao nhất trong số các đội bị loại ở vòng ba," Sohu viết.

Tuy nhiên, tờ báo cũng thừa nhận Palestine có thành tích vòng loại tốt hơn, khi giành được 10 điểm và xếp thứ năm bảng B, nhiều hơn Trung Quốc một điểm.Dù gọi đây là "giấc mơ giữa đời thực", Sohu cũng thừa nhận khả năng thay thế phụ thuộc hoàn toàn vào quyết định của FIFA. Về mặt thực tế, FIFA chưa từng công bố quy định rõ ràng nào về việc thay thế đội tuyển nếu một quốc gia đủ điều kiện tham dự nhưng bị đình chỉ vì các lý do xung đột.

Trong kỳ World Cup 2022, dù Iran và Mỹ nằm chung bảng B trong bối cảnh quan hệ căng thẳng, trận đấu giữa hai đội vẫn diễn ra như bình thường. Do đó, viễn cảnh Trung Quốc “được mời” thay thế Iran tại World Cup 2026 chỉ là một giả thuyết đầy hy vọng từ truyền thông trong nước, hơn là một phương án thực tế đã được FIFA cân nhắc.