Có lẽ có tới 99% CĐV Anh không tin đội nhà lặp lại thành tích giành ngôi Á quân như ở EURO 2020. Một đội hình toàn sao của Gareth Southgate chơi như gà mắc tóc suốt cả vòng bảng nhưng vẫn có vé vào vòng 1/8. Vấn đề là cứ chơi như thế này, số ngày mà Tam Sư ở lại Đức còn được bao nhiêu?

ĐT Anh đã vào vòng 1/8 EURO 2024 với vị trí nhất bảng C. Đáng lý ra, CĐV của họ phải vui mừng mới đúng. Tuy nhiên, điều ngược lại xảy ra khi các fan Anh nổi cơn giận lôi đình, đặc biệt khi chứng kiến đội nhà tiếp tục đá như… không đá. Khi Southgate đã tiến lại khán đài sân Cologne nhằm cảm ơn người hâm mộ thì đã nhận về “cơn mưa” những chiếc cốc nhựa rỗng bị ném từ khán đài xuống.

1 CĐ bức xúc nói: “Chúng tôi đã trả rất nhiều tiền để đến đây cổ vũ và xứng đáng được thưởng thức màn trình diễn đẹp mắt hơn như thế này”. Trường hợp thứ 2 khó chịu không kém: “Southgate không thể huấn luyện các ngôi sao hàng đầu dù ông ấy đã giúp đội tuyển thành ứng viên cho chức vô địch. ĐT Anh cần 1 thuyền trưởng tài năng hơn”.

Chúng ta hãy nghe những gì Southgate nói sau trận. Lần nữa, Southgate cho rằng tuyển Anh đã chơi tốt: “Tôi nghĩ chúng tôi đã tiến bộ hơn nhiều về khả năng cầm bóng. Hiện tại, chúng tôi đang gặp khó khăn trong việc tấn công, song chúng tôi đã giữ sạch lưới. Điều đó đã giúp ĐT Anh đứng nhất bảng. Tôi hiểu một số phản ứng, nhưng chúng ta đang chơi ở một giải đấu khác biệt”.

Nếu nói ĐT Anh chỉ để thua 1 bàn sau vòng bảng thì đó là tin nửa tốt và nửa xấu. Tốt là bởi như Southgate nói là nhờ đó, họ đứng nhất bảng. Xấu là bởi 2 đối thủ mà ĐT Anh có thể giữ sạch lưới là cỡ Serbia và Slovenia, gặp cứng cựa hơn là Đan Mạch, họ lập tức thủng lưới. Nếu Đan Mạch hôm đó may mắn hơn, họ phải có nhiều hơn 1 bàn. Phía trước Anh là vòng 1/8 – nơi các đội bóng đều sẽ phải trả giá nếu mắc sai lầm. Giả sử Anh gặp Italia thì sẽ ra sao? Italia bây giờ không còn phòng ngự tiêu cực như trước và hàng thủ Anh sẽ phải khổ sở trước khả năng đá biên tốt và những “cú đấm” từ xa của đối thủ. Nhưng theo giới chuyên  môn, khả năng lớn là Anh sẽ đá với Hà Lan. Đây cũng là đối thủ đủ gây ra nhiều phiền toái cho họ vì đa số cầu thủ Hà Lan chơi ở Anh và quá hiểu những ngôi sao của Southgate.Nhìn lại cả vòng bảng vừa qua của Anh ở VCK EURO 2024, có quá nhiều thứ mà Southgate phải xử lý, bao gồm cả việc ông nên nhìn nhận đúng về các vấn đề mà đội hình đang gặp phải. Đơn giản hơn, Southgate nên chọn nhân sự phù hợp, đừng dùng Trent ở vị trí trung tâm vì ngay từ đầu, ông làm thế đã sai. Chúng ta phải hiểu với nhau như thế này. Bạn đá hậu vệ cánh và được phép di chuyển vào trung lộ sẽ khác với việc ngay từ đầu đá ở trung lộ. Southgate “sao chép” cách dùng Trent của Klopp nhưng chỉ được hình thức, không có “nội dung”.Hay như trận hòa Slovenia vừa qua, Kobbie Mainoo và Cole Palmer – những người vào sân từ băng ghế dự bị, đã tạo ra sự khác biệt và xứng đáng đá chính ở trận đấu tiếp theo.Tuy nhiên, phong độ giảm sút của Jude Bellingham sau trận mở màn gặp Serbia đang là một nỗi lo ngại. Làm thế nào để siêu sao của Real Madrid hòa nhập tốt nhất đang trở thành vấn đề mà Southgate hẳn cũng chưa thể sớm chiều tìm được “nút gỡ”.

So với 2 trận trước, Southgate đã thay đổi cách bố trí hàng tiền vệ với Conor Gallagher và Bellingham đá phía trước Declan Rice. Chiến thuật thiên về 4-1-2-3 nhằm đẩy cao đội hình với Gallagher thay thế Trent Alexander-Arnold án ngữ trước hàng thủ. Tuy nhiên, Gallagher xứng đáng bị thay ra ngay trong hiệp một khi “ngợp” trước một giải đấu lớn như EURO hoặc nói đúng hơn, anh cũng hoang mang trong chính sơ đồ của ĐT Anh bởi ít khi nào cầu thủ này đá như thế ở Chelsea.Hoặc là anh đá cặp với Enzo Fernandez, hoặc là Moise Caicedo hoặc có khi Gallagher đá hộ công… Điều đó có nghĩa là tuyển Anh nhiều khả năng sẽ bước vào vòng knock-out với một sự kết hợp khác ở khu vực nhạy cảm như tiền vệ trung tâm. Thực tế cho thấy những thử nghiệm không hiệu quả và tốt hơn, Southgate nên làm cái gì đó đơn giản, an toàn hơn là làm cái việc đó.Chỉ đến khi Mainoo vào sân và chơi ở vị trí số 8 thì lối chơi pressing mới trở nên hiệu quả hơn. Đó là điều mà lẽ ra, Southgate phải làm từ trận gặp Serbia chứ chẳng phải tới bây giờ. Và rồi tốt cuộc thì sau rất nhiều sự chờ đợi từ giới chuyên môn và người hâm mộ, Cole Palmer – cầu thủ Premier League kiến tạo ra nhiều bàn thắng nhất mùa trước – cũng đã được vào sân với sự mong đợi và hi vọng nhiều nhất. Trong 20 phút hiện diện trên sân, Palmer cũng biết để lại điểm nhấn với 1 pha qua người khéo léo và 1 cú dứt điểm khiến thủ thành Slovenia phải vất vả cả phá.

Tóm lại, Cole Palmer hay Mainoo chính xác là “đáp án” cho những vấn đề mà Southgate đang gặp. Anh có lẽ đã phải hoàn thiện được bộ khung thay vì cứ mãi lần mò thế này. Trong cuộc phỏng vấn sau trận đấu, Southgate đã lời khen cho Palmer và đồng ý rằng sao trẻ của Chelsea chính là người có thể tạo ra khác biệt: “Cậu ấy rất giỏi trong việc tìm kiếm khoảng trống, kỹ thuật rất tốt. 3 cầu thủ đó (ám chỉ Palmer, Mainoo và Gordon) rõ ràng là những cầu thủ còn rất trẻ nên chúng tôi đang tìm cách để họ từng bước thích ứng với môi trường khó khăn. Nhưng họ đã có tác động thực sự tốt khi vào sân trong hiệp 2, đặc biệt là trong việc triển khai bóng bóng. Có rất nhiều điều mà ĐT Anh có thể xây dựng từ những gì mà chúng tôi đã thể hiện hôm nay”.

Khen như thế, liệu ở trận đấu tiếp theo những Mainoo, Cole Palmer, Gordon có tiếp tục ngồi dự bị không Southgate?