Nếu phải mô tả chiến thắng của ĐT Anh trước ĐT Croatia, từ 'ngọt ngào' có lẽ là từ phù hợp nhất. Một chiến thắng để đón chào cổ động viên trở lại trên sân Wembley, một thắng lợi để phá tan cái dớp bất lợi ngày ra mắt của một 'bầy sư tử' mới.

Croatia là đối thủ đầy duyên nợ với đội tuyển Anh, 14 năm trước, Croatia đánh bại tuyển Anh ngay tại Wembley trong một ngày mưa tầm tã đồng thời "cuỗm" luôn tấm vé đến với kì Euro năm đó của Tam Sư. Hay gần đây hơn, tại World Cup 2018, ĐT Anh một lần nữa nhận thất bại trước Croatia, lần này là ở bán kết World Cup. Trận đấu ấy, Trippier đã đưa tuyển Anh vươn lên dẫn trước nhưng rồi đội bóng này nhận thất bại cay đắng 1-2 ở những phút cuối sau hai bàn thắng của Mandzukic và Perisic.Nếu thất bại trước Croatia năm 2007 là hình chiếu của một tập thể tuyển Anh nhiều ngôi sao nhưng thiếu gắn kết thì trận thua ngược trước Croatia trên đất Nga năm 2018 lại phơi bày sự non nớt và thiếu bản lĩnh của người Anh trước một đối thủ già dơ và bản lĩnh.Tạm gác lại những vấn đề chuyên môn còn sót lại sau trận đấu, cả hai vấn đề trên, phần nào đã được Gareth Southgate tìm ra đáp án trong trận đấu với Croatia ngày 13/6 vừa rồi và không quá khi nói đội tuyển anh đã có màn "lột xác" thật ấn tượng.

Nhắc đến tuyển Anh là người ta nhắc đến một đội bóng với lối chơi có phần "cục súc" với lối đá "kick and rush" đã trở thành thương hiệu. Lối đá ấy phần nào khiến những cầu thủ kĩ thuật như Joe Cole khó có thể bắt nhịp được với lối chơi chung của toàn đội.Nhưng Southgate đã làm được điều mà không nhiều người tiền nhiệm làm được. Nếu xem tuyển Anh đá 15 phút đầu trước Croatia, nhiều khán giả sẽ ngỡ ngàng với lối đá nhanh, hiệu quả nhưng vô cùng đẹp mắt mà cầu thủ chủ nhà trình diễn.Phil Foden rồi Mason Mount đã mang đến những nét tươi mới nơi hàng công Tam Sư. Dù chưa có bàn thắng nhưng nhìn mái tóc bạch kim cùng những pha xử lý kĩ thuật phần nào gợi lại hình ảnh của Paul Gascoigne - siêu sao lớn nhất của tuyển Anh tại kì Euro năm 1996.Sự "lột xác" của tuyển Anh còn thể hiện trong sự lọc lõi mà những ngôi sao trẻ của Southgate trước một đội bóng toàn những cựu binh như Croatia. Đội chủ nhà hoàn toàn có thể đá với tốc độ và sức ép khủng khiếp như ở 15 phút đầu nhưng cũng rất lợi hại trong những đợt phản công.Bàn thắng của Sterling đến từ một tình huống phản công mẫu mực của chủ nhà. Tuyển Anh không còn "ngây thơ" như ở bán kết World Cup 2018 nữa mà đã lọc lõi hơn, tinh quái hơn và khi không ào ạt tấn công, tuyển Anh lại cho thấy sự hiểu quả.

Có tới 11 cầu thủ trong danh sách đội tuyển Anh sinh ra sau khoảnh khắc Southgate đá hỏng quả penalty trong trận bán kết Euro năm 1996, thậm chí Jude Bellingham chỉ có số tuổi bằng nửa số tuổi của thủ quân Luka Modric bên kia chiến tuyến và sao Dortmund đã bước vào lịch sử của Euro.

Gareth Southgate đã xây dựng nên một tập thể tuyển Anh trẻ trung, đầy sức cạnh tranh và cũng đầy gắn kết - thứ vốn được coi như căn bệnh trầm kha của bóng đá xứ Sương mù...Hơn 1 năm trời khán giả phải chứng kiến cầu thủ qua màn hình TV, giờ đây chiến thắng của Sterling và đồng đội chẳng khác nào cơn mưa rào giải cơn khát bóng đá với những khán giả có mặt tại Wembley.Tất nhiên, vẫn còn đó những quy định ngặt nghèo về việc được vào sân nhưng được thi đấu với âm thanh của người hâm mộ trên khán đài vẫn là cảm giác mà cầu thủ hai bên ao ước bấy lâu.Thắng lợi này sẽ mở ra nhiều điều cho Tam Sư, nhưng hành trình phía trước còn rất dài và điều quan trọng nhất bây giờ là phải giữ đôi chân cầu thủ trên mặt đất.

Video bàn thắ﷽ng Anh 1-0 Croatia: Sterl♏ing bất ngờ tỏa sáng