Thay vì Conor McGregor, Khabib Nurmagomedov đề danh hai võ sĩ hoàn toàn khác khi nói về những đối thủ khó khăn nhất anh từng đối mặt.

Sau khi đánh bại mọi đối thủ trong tổng cộng 29 trận đấu chuyên nghiệp, ít ai có thể phủ nhận việc Khabib Nurmagomedov khẳng định anh là võ sĩ xuất sắc nhất hành tinh trong thời khắc treo găng đầy xúc động tại Abu Dhabi. Dù thế, vẫn có những khoảnh khắc mà Khabib có vẻ như cũng gặp vài trục trặc, ví dụ như khi ăn phải cú đấm điếng người từ Michael Johnson vào năm 2015 và từ Conor McGregor vào năm 2018.

Tuy nhiên, cả hai đều không được gọi tên khi Khabib Nurmagomedov nhắc đến võ sĩ đã khiến "Đại Bàng" trầy trật nhất. Thay vì thế, Khabib gọi tên Dustin Poirier, và một võ sĩ khác đến từ Brazil, Gleison Tibau. 

"Tôi nghĩ sẽ là sai lầm nếu chỉ chọn một đối thủ khiến tôi thấy khó khăn nhất," Khabib cho biết trên FightSpace. “Về mặt cảm ꦯxúc, khó khăn nhất là trận đấu vào tháng 10 năm 2018 với Poirier, còn về thể chất, là trận đấu với Gleison Tibau năm 2012."

Gleison Tibau đã có trận debut UFC với Nick Diaz vào năm 2006 và được coi là đối thủ khá khó khăn cho Khabib lúc đó mới chân ướt chân ráo đến với UFC. Khabib cũng thừa nhận rằng kể cả khi lúc đó Khabib vẫn còn trẻ, còn nhiều sai sót và thiếu kinh nghiệm, trận đấu với Gleison Tibau vào năm 2012 vẫn là một cuộc đối đầu khó chịu. Trong số 13 nỗ lực takedown, Khabib không thể kéo đối thủ xuống sàn được một lần nào, lúc đánh đứng anh cũng chẳng chiếm ưu thế. Nhưng Khabib vẫn giành phần thắng khi cả ba trọng tài chấm 30-27 cho anh, điều này khiến chính bản thân Khabib cũng rất bất ngờ khi anh trở thành người chiến thắng cuối cùng. Khác với lần đối đầu Gleison Tibau, trong trận đấu với Dustin Poirier, gánh nặng của Khabib Nurmagomedov lại đến từ sự kỳ vọng của chính những người đến cổ vũ cho anh.  “Rất khó để đấu với Dustin Poirier với gánh nặng đó," Khabib thừa nhận. "Cha tôi đang đứng ở góc võ đài, tôi hiểu rằng trách nhiệm của tôi là phải thắng bằng mọi giá. Trận đấu diễn ra ở Abu Dhabi, gần như toàn bộ sân vận động cổ vũ cho tôi. Lần đầu tiên trong sự nghiệp, anh trai của tôi có mặt để xem tận mắt tôi thi đấu. Rất nhiều người thân, họ hàng cũng bay đến đây. Tâm lý phải thắng để chứng tỏ cho người thân là khá vất vả đấy."