Arsenal đã khiến cả châu Âu bất ngờ khi vượt qua Real Madrid để chiêu mộ thành công tiền vệ Martin Zubimendi từ Real Sociedad với mức phí hơn 50 triệu Bảng. Không chỉ đơn thuần là một thương vụ lớn, sự xuất hiện của Zubimendi còn được xem là mảnh ghép quan trọng trong kế hoạch đưa Pháo thủ trở lại đỉnh cao bóng đá Anh và châu lục.

Chính mối quan hệ giữa Arteta và Zubimendi đã trở thành yếu tố then chốt. Cả hai đều từng khởi nghiệp tại lò đào tạo Antiguoko lừng danh xứ Basque cũng là nơi Xabi Alonso từng trưởng thành. Mối liên kết từ gốc rễ ấy giúp Arteta dễ dàng chạm đến trái tim của Zubimendi và thuyết phục anh chọn Bắc London làm bến đỗ tiếp theo. Cùng với lời khuyên tích cực từ đồng đội Merino, Zubimendi đã quyết định rời CLB quê hương để bước ra thử thách mới.

Với việc Jorginho và Thomas Partey rời Emirates, HLV Mikel Arteta xác định Arsenal cần một "số 6" đẳng cấp để tổ chức lại hàng tiền vệ. Zubimendi đã nằm trong tầm ngắm từ mùa hè năm ngoái, nhưng Sociedad khi ấy không muốn mất cả anh lẫn Mikel Merino. Arsenal đồng ý chờ thêm một năm và hoàn tất mọi thỏa thuận vào tháng 3, thời điểm mang tính quyết định khi Real Madrid vào cuộc sau khi bổ nhiệm Xabi Alonso, người thầy cũ và thần tượng của Zubimendi.

Được ví như “Sergio Busquets của thế hệ Gen Z” và từng được HLV trưởng đội tuyển Tây Ban Nha Luis de la Fuente đánh giá là tiền vệ trung tâm xuất sắc thứ hai thế giới, chỉ sau Rodri. Zubimendi là hình mẫu của sự điềm tĩnh, chắc chắn và thông minh chiến thuật. “Rodri là số một, không thể thay thế, nhưng Martin là người thứ hai.” De la Fuente từng khẳng định. “Cậu ấy mang đến sự bình thản, tự tin và luôn giữ được cái đầu lạnh trong những thời khắc quan trọng nhất.”

Về chuyên môn, Zubimendi được kỳ vọng trở thành “nhạc trưởng” mới của Arsenal. Mùa trước tại La Liga, anh nằm trong top 5 tiền vệ trung tâm về số đường chuyền dài thành công, chuyền tiến bộ và có tới 238 đường chuyền xuyên tuyến, chỉ kém ba tiền vệ của Real Madrid. Khả năng đọc trận đấu, điều phối nhịp độ và phá vỡ các khối phòng ngự lùi sâu là thứ mà Arsenal đã thiếu trong nhiều năm.

Không chỉ phát triển bóng, Zubimendi cũng sở hữu khả năng phòng ngự đáng nể: đứng thứ ba La Liga về số lần thu hồi bóng ở khu vực giữa sân, và nằm trong top 5 về các chỉ số tắc bóng, cắt bóng và tranh chấp trên không. Tại EURO 2024, khi Rodri rời sân vì chấn thương ở chung kết, chính Zubimendi là người thay thế hoàn hảo, góp phần giúp Tây Ban Nha đánh bại Anh.Với sự hiện diện của Zubimendi, Arsenal giờ có thể hình thành bộ ba tiền vệ lý tưởng gồm anh, Declan Rice và Martin Odegaard, tất cả đều đang ở độ chín sự nghiệp. Sau hai mùa hụt hơi trong cuộc đua vô địch Premier League, Arteta giờ đã có trong tay quân bài có thể tạo nên khác biệt.Và Zubimendi, chính là niềm hy vọng lớn nhất cho tham vọng xưng vương của Pháo thủ tại mùa giải năm nay.