Trong trận giao hữu với Leeds tối qua, Chido Obi-Martin có lẽ là cầu thủ mờ nhạt nhất của Man United, khi anh chỉ được chấm 5.9 điểm bởi FotMob. Với việc đang hưởng mức lương cao kỷ lục (30.000 bảng/ tuần) cho một cầu thủ trẻ, liệu rằng màn trình diễn của Obi-Martin có tương xứng với mức lương? Chido Obi-Martin, cái tên từng làm dậy sóng giới chuyên môn khi rời bỏ Arsenal để gia nhập Manchester United, đang đối diện với làn sóng nghi ngờ sau một màn trình diễn nhạt nhòa trong trận giao hữu với Leeds. Được tung vào sân ngay từ đầu và thi đấu hết hiệp 1, tiền đạo 17 tuổi này chỉ chạm bóng đúng 11 lần, ít nhất trong số tất cả các cầu thủ đã chơi ở trận giao hữu đó. Anh tung ra 5 cú sút, nhưng chỉ có 1 trúng đích.Không kiến tạo, không tạo ra cơ hội, không qua người thành công, gần như không thể tranh chấp bóng thành công, một màn thể hiện gần như bị nuốt chửng hoàn toàn bởi nhịp độ và sức ép của trận đấu, dù chỉ là một cuộc đối đầu giao hữu giữa hai đội bóng Anh.

Con số biết nói ấy càng trở nên nặng nề khi đặt cạnh mức lương mà Manchester United đã chi ra để có được anh. Tháng 10 năm ngoái, MU đã nhảy vào cuộc đua giành chữ ký của Obi-Martin, khi tài năng trẻ này từ chối ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên với Arsenal. Đội chủ sân Emirates được cho là đã đề nghị mức lương 15.000 bảng/tuần, vốn đã là con số rất cao với một cầu thủ chưa từng đá đội 1.Nhưng Quỷ Đỏ không ngần ngại đặt lên bàn đàm phán với cái giá gấp đôi: 30.000 bảng/tuần. Một con số đủ để biến Obi-Martin thành triệu phú tuổi teen, và cũng là mức lương kỷ lục cho một cầu thủ chưa có trận chuyên nghiệp nào. So sánh để thấy, Marcus Rashford hay Mason Greenwood (những ngôi sao từng bước ra từ học viện M.U) cũng chưa từng được hưởng mức đãi ngộ này ở tuổi 16-17.Chính vì thế, kỳ vọng đặt vào Obi-Martin là khổng lồ. Anh được mô tả là “Erling Haaland tuổi teen” nhờ thành tích ghi 32 bàn trong 21 trận ở đội U18 Arsenal mùa trước. Không ai phủ nhận tài năng săn bàn ở cấp độ trẻ của tiền đạo người Đan Mạch. Nhưng bóng đá đỉnh cao là một thế giới khác, nơi không phải cứ có tiềm năng là sẽ thành công. Và màn trình diễn trước Leeds là dấu hiệu đầu tiên cho thấy sự chênh lệch rõ rệt ấy.Câu hỏi đặt ra là: MU có đang bị hớ? Rõ ràng, nếu nhìn vào mức lương vượt trần dành cho một cầu thủ U18, thì đây là một canh bạc lớn. Và nếu cầu thủ ấy ra sân mà không thể hiện được gì ngoài sự lạc lõng, thì chính mức đãi ngộ ấy sẽ trở thành gánh nặng tâm lý, chứ không còn là phần thưởng cho tiềm năng vốn có. 

MU từng thất bại với những “dự án tuổi teen” đình đám như Adnan Januzaj hay Ravel Morrison, những cầu thủ được thổi phồng bởi kỳ vọng, rồi đánh mất chính mình khi áp lực vượt quá khả năng phát triển. Obi-Martin mới chỉ 17 tuổi, và sự nghiệp chắc chắn chưa dừng lại ở một trận cầu giao hữu.Nhưng nếu những con số nghèo nàn vừa qua tiếp tục lặp lại, nếu cầu thủ này không nhanh chóng thích nghi với bóng đá người lớn, thì thứ MU nhận được sẽ không phải là một Haaland mới, mà chỉ là cái tên tiếp theo trong danh sách những tài năng trẻ dang dở tại Old Trafford.Vấn đề không nằm ở một trận đấu. Vấn đề là liệu M.U có đang lặp lại vòng xoáy cũ: chi đậm cho tài năng trẻ chỉ vì sợ mất họ vào tay đối thủ, thay vì thực sự xây dựng một lộ trình phát triển vững chắc. Obi-Martin có thể vẫn trở thành một ngôi sao lớn trong tương lai. Nhưng thời điểm này, khi đặt màn trình diễn trên sân cạnh bản hợp đồng và mức lương kỷ lục, thật khó để không đặt câu hỏi: liệu Quỷ đỏ có đang trả giá cho một thương vụ hớ?