Chiếc áo số 21 từng gắn liền với Diogo Jota trong màu áo đội tuyển Bồ Đào Nha, bây giờ sẽ được trao lại cho người bạn thân thiết và đồng đội lâu năm của anh là Ruben Neves. Huấn luyện viên Roberto Martinez đã xác nhận thông tin này khi công bố danh sách triệu tập nhân sự trong tháng 9. Đây là lần đầu tiên Bồ Đào Nha hội quân kể từ sau khi Diogo Jota cùng người em trai Andre Silva qua đời trong một vụ tai nạn xe hơi ở miền bắc Tây Ban Nha hôm 3/7. Dù đã qua hơn 1 tháng nhưng HLV Roberto Martinez vẫn rất cảm xúc khi nói về cậu học trò xấu số.

Vị thuyền trưởng người Tây Ban Nha nhấn mạnh: "Đây là lần tập trung đầu tiên mà chúng tôi không còn Diogo Jota. Ai cũng biết Diogo quan trọng với chúng tôi đến mức nào, ảnh hưởng của cậu ấy để lại lớn ra sao. Chúng tôi luôn nhớ về Jota mỗi ngày.

Cậu ấy vẫn sẽ ở cùng chúng tôi, trở thành nguồn sức mạnh để hướng tới những mục tiêu phía trước. Tấm gương của Diogo là ngọn đèn soi sáng cho toàn đội. Chúng tôi sẽ chiến đấu và giành chiến thắng cho Diogo, cho Andre, và như thường lệ, cho tất cả người dân Bồ Đào Nha. Trên hành trình mới hướng đến World Cup 2026, chúng tôi không chỉ có 23 cầu thủ, mà là 23 + 1, với Diogo luôn hiện diện bên cạnh toàn đội”.

Giờ thì số áo của Jota sẽ được giao cho Ruben Neves. Khi Jota còn sống, anh và Ruben Neves cùng nhau trưởng thành qua nhiều cấp độ đội tuyển trẻ, chơi chung màu áo Porto rồi Wolves, và sau đó là tuyển quốc gia. Neves thậm chí còn là một trong những người khiêng linh cữu trong tang lễ của người bạn thân. Lần cuối cùng Jota khoác áo Bồ Đào Nha là khi đội bóng này chiến thắng trước Tây Ban Nha ở chung kết Nations League hồi tháng 6.

Martinez nhấn mạnh về việc Neves tiếp quản số áo của Jota: “Sự ra đi của Jota là lời nhắc nhở về tinh thần đoàn kết, động lực và trách nhiệm. Vì sao ư? Khi còn sống, Jota luôn khao khát vô địch World Cup. Vì vậy, chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng để biến giấc mơ đó thành hiện thực. Và giờ đây, chiếc áo số 21 sẽ được Ruben Neves tiếp tục mang trên sân, như thể Jota vẫn còn ở đây với chúng tôi”.

Hành trình chinh phục vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu của Bồ Đào Nha sẽ bắt đầu bằng hai trận đấu gặp Armenia và Hungary vào các ngày 6 và 9/9. Trong danh sách tập trung, cái tên kỳ cựu Cristiano Ronaldo (40 tuổi) vẫn góp mặt, cùng người đồng đội mới của anh ở Al Nassr là Joao Felix.