Liverpool vẫn thẳng bước tiến với thắng lợi thứ 2 liên tiếp kể từ khi Ngoại hạng Anh 2025/26 khởi tranh. Điều nhức nhối bây giờ của CLB này chính là hàng thủ. Khi hàng công đang làm tốt vai trò của mình, áp lực lên hàng phòng ngự không quá lớn. Nhưng làm sao các chân sút gánh mãi được.

Thảm họa Konate

2 trận, Liverpool thủng lưới 4 bàn. Dù họ đang đứng thứ 3 trên BXH Premier League khi bằng điౠểm với Tottenham và Arsenal nhưng hiệu số kém rất xa. Ngay cả CLB đứng thứ 4 là Chelsea cũng có hiệu số tốt hơn Liverpool (+4 so với +3). Riêng Arsenal (+6) và Tottenham (+5) thậm chí còn chưa để thua bàn nào. Điều đó cho thấy họ đề cao vai trò hàng thủ, yêu cầu sự cân bằng trong đội hình còn Liverpool thì đang bị lệch. Không phải Arne Slot không nhận thấy, nhưng không hiểu sao, ông lại "quên" mất việc này.

Đành rằng khi mất Trent, Liverpool mua Frimpong, Robertson lớn tuổi thì Slot mang về Kerkez. Nhưng họ vẫn cần thời gian để làm quen và hòa nhập tốt hơn nữa. Chỉ là điều người ta nhận thấy, Frimpong cũng chẳng khác Trent là mấy khi giỏi tấn công hơn phòng thủ. Thực tế, khu vực mà người ta lo ngại nhất ở Liverpool nằm ở trung tâm hàng thủ. Ở một mùa giải dài khủng khiếp như bây giờ, Slot chỉ có ba cầu thủ đá tốt ở đây là Van Dijk, Gomez và Konate. Trong số họ, Van Dijk đã lớn tuổi, Gomez lại chấn thương còn Konate thì "thân tại Anfield, trái tim ở Real Madrid". Đó là điều rất rõ ràng về Konate.

Konate đang trở thành tâm điểm chỉ trích sau màn trình diễn được mô tả là "thảm họa" trong trận đấu với Newcastle, đánh dấu tuần thứ hai liên tiếp cầu thủ người Pháp sa sút phong độ một cách đáng báo động. Trong bối cảnh Liverpool phải chống đỡ sức ép nghẹt thở tại St James' Park, Konate đã mắc một sai lầm cá nhân nghiêm trọng.Một pha chạm bóng bước một cẩu thả của anh đã biếu không cơ hội cho Sandro Tonali của Newcastle, và chỉ có sự xuất sắc của thủ thành Alisson Becker mới cứu cho The Reds khỏi một bàn thua trông thấy. Với một cầu thủ đang nằm trong tầm ngắm của Real như Konate, anh lẽ ra nên cho làm tốt hơn, như cách của Trent, Mbappe hay nhiều càu thủ khác từng thể hiện. Nhưng nhìn cách Konate chơi bóng, hẳn Real sẽ phải cân nhắc bởi xét cho cùng, mục tiêu số 1 của Real Madrid vẫn là William Saliba của Arsenal. 

Bình luận trên Sky Sports, cựu tiền đạo Chris Sutton đã không ngần ngại nhận xét về màn trình diễn siêu tồi của Konate: "Konate đang có một trận đấu thảm họa thực sự. Cậu ấy cũng đã chơi không tốt trước Bournemouth. Tôi không biết vấn đề của Konate là như thế nào nhưng nếu cậu ấy vẫn như thế này, nó sẽ ảnh hưởng trực tiếp tới kết quả và thành tích của Liverpool".

Mọi chuyện càng trở nên tồi tệ hơn cho trung vệ 26 tuổi khi anh phải nhận một thẻ vàng không cần thiết sau pha phạm lỗi với Anthony Gordon, khiến Konate phải thi đấu như đi trên dây trong phần còn lại của trận đấu. Phong độ yếu kém của Konate được cho là nguyên nhân chính khiến nhiều cổ động viên kêu gọi CLB chiêu mộ Marc Guehi. Đồng thời, nó có thể buộc huấn luyện viên Arne Slot phải trao cơ hội ra mắt sớm hơn dự kiến cho tân binh 18 tuổi Giovanni Leoni - tân binh tới từ Parma.Chắc chắn Slot nhìn thấy màn trình diễn kém cỏi của Konate và không thể ngồi yên. Có Guehi, mọi thứ sẽ trở nên hoàn hảo cho Liverpool trong cả vài năm tới chứ chẳng riêng mùa giải này. Nhưng đó là "nếu có", còn trước mắt (hoặc không thể mua được ngay bây giờ), Slot sẽ cần làm tốt việc đả thông tư tưởng cho Konate và bồi dưỡng Leoni. Một cầu thủ Italia trẻ tuổi tới Ngoại hạng Anh là thử thách thực sự. Tuy nhiên, Slot hay Liverpool chẳng bỏ tiền mua 1 cầu thủ chỉ để cho có. Leoni có tiềm năng để tiến rất xa. Vấn đề còn lại là Slot có tin tưởng và giúp cậu nhóc này hoàn thiện tới đâu mà thôi.

Rio Ngumoha là lựa chọn hoàn hảo

Với hàng công chật chội của Liverpool hiện nay, không dễ để Rio Ngumoha chen chân vào. Nhưng thứ Liverpool cần bây giờ là giữ chân Rio Ngumoha  bằng mọi giá khi cậu nhóc qua tuổi 16, bước sang tuổi 17. Những gì Rio Ngumoha thể hiện trong mùa Hè và ở 2 trận đấu vừa qua tại Ngoại hạng Anh thì ai cũng nhận thấy, cậu nhóc này có thể tiến xa tới mức nào. Khoảnh khắc cứa lòng về góc xa một cách dứt khoát và trước đó là chọn vị trí hoàn hảo để sút bóng cho thấy khả năng đọc tình huống của Rio Ngumoha rất tốt. 

Chứng kiến Rio Ngumoha chơi bóng, huyền thoại của Arsenal là Thierry Henry rất ấn tượng với cầu thủ 16 tuổi của Liverpooli: “Điều tôi thích ở cậu ấy, Rio, là ngay khi vào sân và có bóng, cậu ấy đã lao thẳng vào đối phương trong tình huống 1 đấu 1, thậm chí là 1 đấu 3. Rất dứt khoát, tự tin. Cậu ấy cầm bóng với khát khao và ý chí, và cuối cùng, Rio đã được đền đáp xứng đáng khi có tình huống dứt điểm hoàn hảo. Ngay khi bước vào sân, cậu ấy đã có khát khao, có ý chí thay đổi trận đấu. Chúng ta đều nhận thấy, Rio có tiềm năng lớn và tôi tin cậu ấy sẽ tiếp tục phát triển”.

Chẳng riêng Henry, cựu hậu vệ Jamie Carragher rất muốn thấy Ngumoha ra sân càng nhiều càng tốt: "Những gì Rio thể hiện trong giai đoạn trước mùa giải khiến người hâm mộ Liverpool thực sự phấn khích. Cậu ấy đã thể hiện mình trong một khoảnh khắc quan trọng, ở một thời điểm quyết định và thực hiện cú đá hoàn hảo. Theo suy nghĩ của tôi, Rio xứng đáng được trao cơ hội một cách thường xuyên”. 

Khi Salah đang ngày một lớn tuổi, sự thăng tiến của Rio Ngumoha đến rất đúng lúc. Như chúng ta đã đề cập, ở mùa giải mà Liverpool trải sức trên quá nhiều đấu trường, mọi cầu thủ của họ đều sẽ có cơ hội được sử dụng, miễn là đủ sức khỏe và đủ sự tự tin. Rio Ngumoha cũng như vậy. Khi CLB bế tắc, anh xuất hiện và "giải cứu" đội nhà. Dù vậy, Rio Ngumoha vẫn sẽ cần thêm thời gian để hay hơn nữa và hoàn thiện nhiều hơn nhưng hãy tin, cậu nhóc này sẽ là "vũ khí bí mật" mà Slot dành cho các đối thủ.